De son vivant, Léonard de Vinci acquit une renommée immense, au point que certains louaient, sans les avoir jamais vus, ses œuvres et ses travaux. Il forgea lui-même sa légende de personnage extravagant et insolent, créant sans effort, et gagna la confiance des princes comme ingénieur militaire et civil et organisateur de fêtes.Incarnant l'esprit de la Renaissance, il déploya une curiosité insatiable dans de multiples domaines, de la mécanique à la géologie, de la botanique à l'anatomie.