Pendant longtemps, William Munny fut l'un des bandits les plus cruels et les plus impitoyables de l'Ouest. Depuis onze ans, à la suite de son mariage avec une femme exceptionnelle, il était devenu un paisible fermier. Or, le voilà veuf, avec deux enfants (Will et Penny) à sa charge, à la tête d'une misérable exploitation et d'un élevage de porcs décimé par la maladie.

C'est l'histoire d'un escargot qui fait partager aux lecteurs ses impressions au cours de son lent cheminement. Il parle avec peu de mots, regarde autour de lui, rêve et tombe amoureux.