Le roman, inspiré de faits réels, se déroule durant l'été 1917 en Angleterre, à Cottingley. Elsie, 16 ans, s'occupe de sa cousine Frances, 9 ans, venue vivre chez elle avec sa mère, le temps que la guerre se termine. Un jour, réprimandées après une promenade, les cousines inventent une excuse  : elles ont vu des fées près du ruisseau  ! Pour le prouver, Elsie, passionnée de photographie, prend en photo Frances posant devant des fées en carton. Le truquage est si réussi que leurs mères, émerveillées, les croient. Elles décident de prendre une autre photo…   

Catrijn, 25 ans en 1654, quitte sa campagne néerlandaise natale à la mort de son mari, pour Amsterdam, puis Delft où elle s'emploie dans une faïencerie. Elle y met au point la célèbre teinture bleue et devient vite indispensable. L'histoire d'une femme courageuse au temps de Rembrandt et de Vermeer qui se fait une place dans un monde troublé et soumis aux violences et aux préjugés masculins. ©Electre 2021