Joseph, de retour d'Algérie, reprend l'exploitation agricole de son père. Menacé d'expropriation par l'administration qui veut construire des habitations dans la banlieue parisienne en expansion, il rencontre Adèle, une institutrice qui lui redonne le sourire. Pour parvenir au bonheur, il aide la jeune femme à affronter de lourds secrets remontant à la Seconde Guerre mondiale. ƯElectre 2020

Un bref instant de splendeur se présente sous la forme d'une lettre qu'un fils adresse à sa mère qui ne la lira jamais. Fille d'un soldat américain et d'une paysanne vietnamienne, elle est analphabète, parle à peine anglais et travaille dans un salon de manucure aux États-Unis. Elle est le pur produit d'une guerre oubliée.