Un navire de la marine de Sa Majesté est coulé dans les eaux territoriales chinoises. La tension entre ces deux puissances menace l’équilibre mondial. James Bond est dépêché à Hong-Kong pour mener l’enquête et découvre qu’Elliot Carver, le richissime propriétaire d’un immense empire médiatique, a tout à gagner dans cette histoire…

Les Britanniques s’associent à un riche industriel français, Max Zorin, pour créer un système de micropuces révolutionnaire. Lorsque le MI6 découvre que les Russes détiennent également cette technologie, Bond part en mission et découvre que les ambitions de Zorin sont bien au-delà du raisonnable.

Un message cryptique surgi du passé entraîne Bond dans une mission très personnelle à Mexico puis à Rome, où il rencontre Lucia Sciarra, la très belle veuve d’un célèbre criminel. Bond réussit à infiltrer une réunion secrète révélant une redoutable organisation baptisée SPECTRE. Pendant ce temps, à Londres, Max Denbigh, le nouveau directeur du Centre pour la Sécurité Nationale, remet en cause les actions de Bond et l’existence même du MI6, dirigé par M .

Un engin inconnu s’empare d’un vaisseau spatial américain. Tout le monde accuse les Russes et la pression monte violemment entre les deux blocs. Seul le gouvernement britannique reconnaît la patte du SPECTRE. Lorsque le mystérieux engin amerrit en Mer du Japon, James Bond est immédiatement dépêché sur les lieux.