Imaginez un monde.Un monde où tout est noir ou blanc.Où ce qui est noir est riche, puissant et dominant.Où ce qui est blanc est pauvre opprimé et méprisé.Libby et Troy vivent leurs années lycée non sans tensions compte tenu de leur histoire personnelle et de leur différente couleur de peau. Pourtant, les inégalités commencent à s'estomper. La preuve, Tobey Durbridge est le premier chef de gouvernement blanc. Et, quand il est accusé de meurtre, il se tourne vers celle qu'il a aimée plus que tout, Callie Rose Hadley.

Un bref instant de splendeur se présente sous la forme d'une lettre qu'un fils adresse à sa mère qui ne la lira jamais. Fille d'un soldat américain et d'une paysanne vietnamienne, elle est analphabète, parle à peine anglais et travaille dans un salon de manucure aux États-Unis. Elle est le pur produit d'une guerre oubliée.