Un bref instant de splendeur se présente sous la forme d'une lettre qu'un fils adresse à sa mère qui ne la lira jamais. Fille d'un soldat américain et d'une paysanne vietnamienne, elle est analphabète, parle à peine anglais et travaille dans un salon de manucure aux États-Unis. Elle est le pur produit d'une guerre oubliée.

Le film retrace l’investigation menée par Jodi Kantor et Megan Twohey pour le New York Times au sujet des accusations d’agressions sexuelles commises par le producteur d’Hollywood, Harvey Weinstein.