Martha Jane vient à nouveau récupérer son père fin saoul au saloon, comme si ce n'était déjà pas suffisant pour elle de devoir s'occuper de sa fratrie. D'ailleurs, la paroisse a décidé de prendre en charge l'éducation de celle-ci en l'envoyant à l'école, au grand dam de Jane. Mais il y a plus grave : il vient d'y avoir une explosion dans la mine proche et de nombreuses victimes sont à déplorer...

Jane prend son rôle d'aînée très au sérieux car son père est parti quelques jours en ville, la laissant en charge de ses frères et soeurs. Ils sont pauvres, livrés à eux-mêmes dans ce ranch au milieu d'une nature sauvage. La vie est dure mais ils ne sont pas malheureux : jeux, aventures, chamailleries, fous rires, tout irait pour le mieux si la petite dernière de 3 ans n'était pas tombée malade...

1863, États-Unis d'Amérique. Dans un convoi qui progresse vers l'Ouest avec l'espoir d'une vie meilleure, le père de Martha Jane se blesse. C'est elle qui doit conduire le chariot familial et soigner les chevaux. L'apprentissage est rude et pourtant Martha Jane ne s'est jamais sentie aussi libre. Et comme c'est plus pratique pour faire du cheval, elle n'hésite pas à passer un pantalon. C'est l'audace de trop pour Abraham le chef du convoi. Accusée de vol, Martha est obligée de fuir.