Embauché comme mineur à Montsou, dans le nord de la France, le jeune Etienne Lantier découvre la souffrance d'une population misérable et déshéritée. Gagné aux idées socialistes, il appelle les mécontents à faire la grève et à constituer une caisse de prévoyance. Le mouvement se durcit... Une adaptation à gros budget du célèbre roman, une belle photo et une distribution haut de gamme...