Lorsque Viola Ornaghi, journaliste dans un magazine féminin, arrive dans la villa d'Ascanio Restelli, ancien entrepreneur véreux qui, à quatre-vingts ans, a décidé de briguer la mairie de Rome, elle découvre un cadavre horriblement mutilé – égorgé, les yeux arrachés des orbites. Sous le choc, elle appelle à l'aide son ami Leo Malinverno, journaliste d'investigation : c'est lui qui mènera l'enquête, avec son ami le commissaire Guerci.