Embauché comme mineur à Montsou, dans le nord de la France, le jeune Etienne Lantier découvre la souffrance d'une population misérable et déshéritée. Gagné aux idées socialistes, il appelle les mécontents à faire la grève et à constituer une caisse de prévoyance. Le mouvement se durcit... Une adaptation à gros budget du célèbre roman, une belle photo et une distribution haut de gamme...

Après avoir dû fuir Lille, Étienne Lantier est engagé comme mineur à Montsou. Au contact des autres travailleurs, Étienne se révolte contre la misère dans laquelle ils sont tenus par la Compagnie des Mines. Quand cette dernière décide de baisser les salaires, Étienne pousse à la grève et prend la tête de la contestation. Les grévistes affamés luttent mais sont victimes d'une répression violente. Étienne ne peut renoncer à son idéal ; il sait qu'un jour la force ouvrière viendra à bout des injustices.

Paris, 4 mai 1897. Un incendie dévastateur détruit en quelques minutes le Bazar de la Charité, l'édifice abritant une manifestation caritative très courue, faisant plus de 120 morts ; essentiellement des femmes de la haute société et leur personnel. A cette occasion, trois femmes, Adrienne de Lenverpré, Alice de Jeansin, et sa bonne Rose Rivière voient leur destin bouleversé. 8 épisodes.